Die Tagebücher der Apothekerin

Am Rande des Freudenviertels der Hauptstadt lebt Maomao als Tochter eines Apothekers ein ruhiges Leben. Zumindest bis zu dem Tag, an dem sie Menschenhändler in die Finger bekommen und an den Inneren Palast, den sagenumwobenen Blumengarten des Kaisers, verkaufen, wo sie als niedere Magd fortan leben und arbeiten muss. Prachtvolle Blüten, bekannt als die vier Gemahlinnen, stehen im Zentrum dieses Palasts, doch wie in jedem Garten weben auch hier intrigante Spinnen ihr unheilvolles Netz. Maomaos Vorhaben, die Arbeit unbehelligt bis zur Entlassung zu verrichten, scheitert, als ihre Neugierde, ihr Medizinwissen und Gerechtigkeitssinn sie dazu bringen, das Leben der jungen Prinzessin zu retten. Dabei ahnt sie nicht, dass dies die unliebsame Aufmerksamkeit eines gewissen Eunuchen auf sich zieht, der mit ihr verfährt, wie es ihm gefällt. Immer tiefer versinkt Maomao in den Intrigen und Geheimnissen des Hofes und erkennt, dass dieses Schauspiel weitaus mehr als eine simple Blumenschau ist.

Nach ihrer Entlassung ist Maomao zurück im Freudenviertel und landet verschuldet unter der Fuchtel der profitgierigen Matrone. Zu Maomaos Glück kommt ein gewisser Eunuch mit ausreichend Gold vorbei, um ihre Schulden zu begleichen und sie von weiterer, körperlicher Arbeit im Rokushokan zu befreien. Womit Maomao dabei nicht rechnet, ist, dass sie ihre Arbeit nicht mehr im ihr bekannten Inneren Palast verrichten wird. Stattdessen ist sie nun dem schönen Eunuchen direkt unterstellt und wird im Äußeren Palast als dessen Magd dienen. Lange dauert es nicht, bis die dortigen hochrangigen Männer auf Maomaos Wissen und Scharfsinn aufmerksam werden und für ihre eigenen Zwecke instrumentalisieren wollen – denn auch an einem Ort wie diesem sind ihre detektivischen Fähigkeiten eine gefragte Rarität. Zwischen weiteren Intrigen am Hofe und ganz persönlichen Herausforderungen werden Maomaos medizinische Fähigkeiten und kühler Kopf auch im Äußeren Palast weiter auf die Probe gestellt.

Mit der erneuten Schwangerschaft der Gemahlin Gyokuyo, der Favoritin Seiner Kaiserlichen Hoheit, herrscht Unruhe in der Jade-Residenz des Inneren Palasts. Alle sind darauf bedacht, Stillschweigen zu bewahren, um sie vor möglichen Anschlägen schützen, denn offenbar können scheinbar harmloser Klatsch und Tratsch beim Mittagstee allein schon verheerende Folgen nach sich ziehen. Maomao muss aber nicht nur als Vorkosterin ihre Herrin vor dem lauernden Unheil bewahren, sondern wird selbst wieder gegen ihren Willen in die inneren Angelegenheiten des Palasts und des Eunuchen Jinshi hineingezogen, der seinerseits ausländische Botschafter willkommen heißen muss. Solch wichtige Herrschaften dem Palast entsprechend den Empfang zu bereiten, ist für den wunderschönen Eunuchen ein Leichtes, doch als er mit einer höchst merkwürdigen Anfrage konfrontiert wird, kommt sogar ein perfektes Himmelsmädchen wie er an seine Grenzen …